Худенький от недоедания подросток ходил от дома к дому и продавал дешевенькие товары, чтобы оплатить свою дальнейшую учебу.
И вот он обнаружил, что в кармане у него осталась единственная монета достоинством в несколько центов. Будучи очень голодным, он решил в следующем же доме попросить что-нибудь поесть.
Но когда молодая женщина открыла ему дверь, вся решимость его мгновенно испарилась.
— Можно мне попить? — запинаясь от смущения и уставившись в землю, едва пролепетал он. Женщине мальчик показался голодным, и вместо воды она принесла ему большой стакан молока.
Он пил медленно, смакуя каждый глоток, а когда, наконец, закончил, тихо проговорил:
— А сколько я Вам должен?
— Ничего ты мне не должен, — ответила женщина, улыбаясь, — мама учила нас никогда не брать денег за доброту.
— Тогда, — ответил он, — большое вам спасибо, спасибо от всего сердца!
В тот день Говард Келли покидал этот дом, чувствуя себя не только сильнее физически, но его вера в Бога и человека, казалось, тоже окрепла…
Прошли годы.
Молодая женщина состарилась и тяжело заболела.
Когда местные врачи не смогли ей помочь, она была отправлена в большую городскую больницу, и на консультацию к умирающей женщине был вызван известный врач.
Едва взглянув на неё, доктор сразу же узнал в ней свою давнюю знакомую, и решил сделать всё возможное, чтобы спасти ей жизнь.
Схватка с болезнью длилась довольно долго, но врач вышел из нее достойным победителем.
А когда настало время выписывать пациентку, доктор попросил, чтобы все ее счета по оплате медицинских расходов были представлены ему на утверждение.
Едва взглянув на многозначное число внизу страницы, он быстро черканул что-то на уголке представленного ему счета.
А женщина, получив при выписке из больницы документы, не решалась их открывать.
Она беспокоилась, что ей до конца жизни придется работать, чтобы оплатить свое длительное лечение.
Дрожащими пальцами открыв, наконец, свернутый листок, она обратила внимание на записку, нацарапанную в углу неразборчивым почерком.
«Оплачено полностью одним стаканом молока», — медленно прочитала она. Внизу стояла подпись: Доктор Говард Келли.
История эта, звучащая ныне как поучительная, напоминает библейскую мудрость:
«Что посеет человек, то и пожнет».
Это не притча и не художественный рассказ.
Доктор Келли (Howard Kelly, 1858–1943) — не вымышленная личность, а известный терапевт, один из основателей первого в Соединенных Штатах Медицинского исследовательского университета Джона Хопкинса.
История же о нем и о стакане поданного ему молока тоже достоверна и записана его биографом.